EL IDIOMA ITALIANO III: DISTRIBUCIÓN

En este tercer artículo sobre el idioma italiano desarrollaremos su distribución geográfica.

El italiano es una lengua romance procedente del latín hablado, especialmente de la variante toscana arcaica,​ perteneciente a la familia italorromance de las lenguas itálicas, integrantes a su vez de las lenguas indoeuropeas.

Ilustración 1: Localización de San Marino.

Es el idioma oficial de Italia, San Marino y Ciudad del Vaticano, y uno de los cuatro idiomas nacionales helvéticos (con el alemán, el francés y el romanche). Es, además, lengua cooficial, con el croata, en el condado de Istria (Croacia), y con el esloveno en los municipios costeros del litoral esloveno.

El italiano es usado también como primera o segunda lengua por varios millones de migrantes italianos y sus descendientes esparcidos por el mundo, sobre todo en Europa. Se calcula que, en el año 2006, unos 64 millones de ciudadanos europeos hablaban el italiano como lengua materna, y 14,7 millones como segunda o tercera lengua. Núcleos consistentes de italohablantes se encuentran también en América, y en menor medida en África y Oceanía (es escasa, por no decir nula, la presencia en Asia).

En Italia el italiano es la lengua materna del 95 % de población residente en el país​, o sea, de la casi totalidad de los italianos y de los extranjeros nacidos en Italia que conservan por ley su nacionalidad de origen hasta el cumplimiento de la mayoría de edad. Se trata de un colectivo de 57.700.000 de hablantes​ sobre una población total de unos sesenta millones de habitantes.

El italiano es lengua oficial de Suiza, como ya se ha indicado, junto con el alemán, el francés y el romanche. Aproximadamente 666.000 residentes en el país (censo 2012),​ más del 8 % de los ciudadanos, hablan italiano o una variación de él. Es la lengua principal en todo el Cantón del Tesino, y en las áreas italohablantes de los Grisones: valles de Mesocco, Bregaglia y Poschiavo (un 15 % de los habitantes del cantón). Estas áreas conforman en conjunto lo que se conoce como Suiza italiana.

El italiano es también el idioma oficial de San Marino y de la Ciudad del Vaticano, pero si en San Marino lo habla la gran mayoría de sus habitantes (25.000 italohablantes en el 2004, o sea el 96 % de la población del estado),​ en los ambientes cosmopolitas y clericales del Vaticano es posible que se recurra también al latín, que además es el único idioma oficial de la Santa Sede (las leyes, por ejemplo, se promulgan únicamente en latín), pero no de la Ciudad del Vaticano, donde lo es el italiano.​

Ilustración 2: Localización de la península de Istría.

En Croacia 18.000 personas hablan en la actualidad (2014) el italiano como lengua materna y unas 600.000 como segunda lengua, o sea algo más del 13 % de la población croata. La gran mayoría de los italohablantes se concentran en la ciudad de Fiume, en Dalmacia y en Istría. En esas áreas el italiano es idioma autóctono y en Istría lo hablaba, como lengua materna, cerca de mitad de la población. A raíz de la anexión a Yugoslavia de Fiume y de istría (1947-1954), el grupo étnico italiano presente en el territorio se redujo en un 85 % a causa de la emigración a Italia y a otros países de Occidente. Después del desmembramiento de Yugoslavia, sin embargo, el italiano volvió a cobrar importancia en Croacia como idioma de cultura, sobre todo en el Condado de Istría, donde se convirtió en lengua cooficial tras el croata.

En Eslovenia un número muy reducido de italohablantes (3.000 o 4.000 hablantes) se concentran mayoritariamente en los tres municipios costeros de Koper (Capodistria en italiano), Izola (Isola d’Istria en italiano) y Pirán (Pirano en italiano). En los dos últimos es idioma cooficial con el esloveno, mientras que en Capodistria el italiano tiene el estatus de cooficialidad solo en el centro urbano y en las pedanías con minorías italohablantes de relieve.

En Francia, según algunas estimaciones, se encontrarían más de 828.000 hablantes esparcidos por todo el territorio del estado, probablemente con picos más altos, respecto a la población local, en la ciudad de Niza y en la isla de Córcega, ambas atadas política y culturalmente a partes de la actual Italia durante varios siglos, aunque cabe decir que buena parte de los «hablantes de italiano» de estos territorios sólo tienen un conocimiento pasivo del idioma debido en gran parte al hecho de que el idioma regional de Córcega, el corso, tiene muchas similitudes con algunos dialectos de Italia central, en particular con el toscano.

En Albania, a pesar de no ser el italiano idioma propio del país y de no gozar de ningún nivel de oficialidad, el conocimiento de este idioma está relativamente extendido entre la población debido primeramente a la diáspora albanesa en Italia y también al influjo de la cultura italiana y al hecho de que buena parte de la región costera es un importante destino turístico frecuentado por visitantes italianos.

Por lo que concierne el resto de Europa, aunque el italiano no es idioma oficial en ningún otro país, generalmente los colectivos de italohablantes más significativos se encuentran en estados que fueron meta, y en algunos casos todavía lo son hasta el día de hoy, de una consistente inmigración italiana. Hay que señalar, por importancia, Alemania (unos 548.000 hablantes), Bélgica (unos 280.000 hablantes) y Luxemburgo (lengua principal del 2,9 % de la población total del estado​).

En América el idioma es o fue empleado de manera significativa en Estados Unidos (723.632 hablantes en 2010​), Canadá (455.000 hablantes en el 2006​), Brasil y Argentina. Otros grandes grupos importantes de italohablantes se encuentran también en Uruguay y Venezuela (200.000 hablantes​), y, en menor medida, en Chile, Colombia, México, Perú y Paraguay.

En América Central existen comunidades de hablantes en el sur de Costa Rica, en el municipio de San Vito de Java y comunidades cercanas y en El Salvador, en el distrito de Concepción Quezaltepeque.

En Oceanía, solo en Australia el italiano es hablado como primera lengua por una minoría de un cierto relieve que refleja la importancia numérica que tuvo la inmigración italiana en el país entre los años 1920-1930 y 1949-1969. Según fuentes oficiales, en el año 2011, sobre un total de 916.100 italo-australianos (personas de origen italiano nacidas en Australia y sus descendientes), casi la tercera parte (295.000) seguía usando la lengua de Dante como vehículo principal de comunicación familiar (conjuntamente con el inglés, utilizado prevalentemente en el trabajo y en las relaciones formales).

En África es empleado de forma muy limitada como idioma comercial en Libia, Eritrea y Somalia, las ex colonias de Italia. En Etiopía su difusión es más limitada.

En Asia se habló en las Concesiones italianas en China (son las posesiones que fueron del Reino de Italia en China durante la primera mitad del siglo XX), pero actualmente no queda rastro alguno de ello. Los italianos trataron de repartirse el territorio de China junto con los otros imperios europeos (especialmente el británico y el francés) a finales del siglo XIX. El primer paso de los «Occidentales» en este tentativo fueron las llamadas Concesiones en China, obtenidas luego de la guerra del Opio. Estas concesiones eran territorios arrendados o cedidos a otro país (o a varios, como en el caso del Shanghai International Settlement – Concesión Internacional de Shanghái).