PATENTES CURIOSAS VI

En este artículo vamos a ver curiosidades sobre patentes de objetos cotidianos.

Aunque hoy en día el Velcro es omnipresente, la patente de su mecanismo de cierre adhesivo ha sido fundamental para su expansión en diferentes industrias, desde la moda hasta la tecnología espacial.

Ilustración 1: Velcro.

La patente original del cierre de gancho y bucle VELCRO® fue otorgada al ingeniero suizo George de Mestral en Suiza el 16 de marzo de 1954. De Mestral se inspiró en los cardos alpinos, que tienen diminutos ganchos que se adherían a su ropa y al pelo de su perro, para desarrollar este sistema de sujeción en la década de 1940.

En la década de 1940, de Mestral notó cómo los cardos se adherían a su ropa y a su perro durante una caminata en los Alpes. Con la ayuda de un microscopio, analizó los diminutos ganchos de las flores del cardo y entendió su mecanismo de enganche.

Tras años de estudio y experimentación, creó un sistema de cierre con ganchos y bucles, nombrando la marca VELCRO® a partir de las palabras francesas «velours» (terciopelo) y «crochet» (gancho).

Tras la patente suiza, se emitieron patentes en otros países como Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaña, Francia y Canadá.

El Post-it, ese pequeño trozo de papel autoadhesivo, ha revolucionado la forma en que tomamos notas y recordamos tareas. La patente original cubre el adhesivo único que permite pegar y despegar sin dejar residuos.

Ilustración 2: Post-it de 3M.

La patente del Post-it pertenece a 3M, desarrollada por los científicos de la compañía Spencer Silver y Art Fry entre finales de los 60 y principios de los 70. Silver creó el adhesivo suave y reposicionable, mientras que Fry le encontró la aplicación práctica para marcar páginas, lo que dio lugar a las notas adhesivas.

En 1968, el Dr. Spencer Silver de 3M experimentó para crear un adhesivo más fuerte, pero en su lugar desarrolló un adhesivo de baja adherencia. Este adhesivo, basado en microesferas, se pegaba sin ser permanente y se desprendía sin dañar la superficie.

Años después, Art Fry, otro científico de 3M, se frustró al ver que los marcadores que usaba en su himnario para el coro de la iglesia se caían. Recordando el pegamento de Silver, tuvo la idea de crear un marcador que fuera adhesivo pero fácil de retirar.

Fry se asoció con Silver para desarrollar el producto, usando el adhesivo débil para crear la nota adhesiva reposicionable. 3M lanzó el producto bajo el nombre «Press ‘n Peel» con resultados mixtos, pero el éxito llegó tras una campaña de muestreo masivo en Boise, Idaho, donde el 90% de los participantes dijo que lo compraría.

Las notas adhesivas se lanzaron al público en Estados Unidos en 1980 bajo el nombre Post-it®, y desde entonces se han convertido en un producto icónico a nivel mundial.

En 2016, un hombre llamado Alan Amron presentó una demanda contra 3M, reclamando la paternidad del Post-it y exigiendo 400 millones de dólares en daños. Amron afirmó haber inventado un recordatorio adhesivo similar llamado «Press-Memo» en 1973. Sin embargo, 3M siempre ha defendido que Post-it fue desarrollado por sus científicos.

Los bloques LEGO son famosos no solo por su versatilidad sino también por el sistema de conectores patentado que los hace tan únicos. Esta patente ha sido clave en mantener a LEGO como líder en el mercado de juguetes de construcción.

La empresa fue fundada por el carpintero danés Ole Kirk Christiansen, el cual adquirió en 1916 un taller de carpintería en Billund, sufriendo un incendio en 1926. El taller se reconstruyó, aumentando incluso su tamaño y dedicándose a la fabricación de muebles, pero la crisis mundial de 1929 hizo que cayeran los pedidos de manera importante.

Ilustración 3: bloques LEGO.

Para tratar de aumentar las ventas, realizó modelos en miniatura de sus muebles y acabó especializándose en la construcción de juguetes de madera. El nombre de la compañía se seleccionó en 1934 y el origen es “leg godt” que en danés significa “juega bien”.

Tras la segunda guerra mundial la compañía comenzó a emplear el plástico como materia prima y compró una máquina de inyección de plástico en 1947. Para la invención de sus característicos bloques de construcción, la empresa se “inspiró” en los productos de la compañía británica kiddicraft. Las piezas de construcción de esta compañía, fabricadas en plástico estaban protegidas por las patentes británicas GB529580, GB587206  y GB633055.

A partir de estos antecedentes, LEGO® inventó sus característicos bloques de construcción, los cuales fueron protegidos en los Estados Unidos mediante la patente de número US3005282. Una variante de esos bloques se protegió posteriormente mediante la patente US3034254.

Las patentes básicas de LEGO® caducaron hace ya varias décadas y, sin embargo, la compañía sigue en la cumbre. Se trata de la mayor compañía juguetera del mundo.