Los Premios Jóvenes Inventores se establecieron como categoría del Premio al Inventor Europeo en 2022. Es la única categoría con un verdadero pódium, estableciendo subcategorías de Primer, Segundo y Tercer lugar, en el resto de categorías solo se menciona al ganador y a un finalista. También es la única categoría dotada económicamente con 20.000€, 10.000€ y 5.000€, respectivamente.
En 2023 el primer lugar del Premio Jóvenes Inventores correspondió a Richard Turere es un inventor masái de Kenia de 22 años que estaba profundamente preocupado por proteger el ganado de su familia sin poner en peligro a la población local de leones. Para abordar este problema, desarrolló “Lion Lights”, un sistema que utiliza secuencias de luces para disuadir a los leones y otros depredadores de acercarse al ganado. Se ha adoptado con éxito en varios países de África, así como en India y América Latina para disuadir a varios animales.
Ilustración 1:El joven inventor keniano Richard Turere, fundador de «Lion Lights».
En Kenya, una población humana cada vez más numerosa cohabita con depredadores representativos de África, especialmente leones, que a menudo cazan el ganado de los campesinos y ponen en peligro los medios de subsistencia de estas personas. Para proteger a sus animales y disuadir a esos depredadores carnívoros, los ganaderos a menudo recurren a plaguicidas muy tóxicos o al uso de lanzas. Si bien estas medidas han sido más o menos eficaces para salvaguardar el ganado y los medios de subsistencia de los campesinos, en los últimos decenios han tenido como resultado una pronunciada reducción de la población de leones, que en Kenya es de solo 2 500 ejemplares.
A los nueve años, a Turere se le encomendó la tarea de cuidar el ganado bovino de su padre en Kitengela, en la zona sur del Parque Nacional de Nairobi. El parque es una de las áreas naturales silvestres más conocidas de Kenya en la que viven en libertad leones, leopardos, guepardos y otros depredadores.
“Solo tenía nueve años cuando mi padre me encargó que protegiera las vacas. A menudo teníamos conflictos con animales salvajes, porque vivíamos cerca del Parque Nacional de Nairobi”, recuerda. “No podía soportar que los humanos hirieran a los leones cuando estos trataban de cazar las vacas. Me entristecía, porque siempre he tenido mucho aprecio a estos magníficos animales”.
Con la determinación de dar con una solución que beneficiara a los ganaderos locales y a la vida silvestre, Turere comenzó a experimentar. “En aquella época tenía mucha curiosidad y comencé a probar otras soluciones para ahuyentar a los animales salvajes, como encender fuego o instalar espantapájaros. Pero no funcionaron, porque los depredadores son inteligentes”, explica. “Lo único que resultó ser eficaz fue deambular alrededor del redil del ganado con una linterna en la mano. Bastaba con pasearse de noche con una linterna para asustar a los animales y mantenerlos alejados”.
Así se inspiró Turere para crear el sistema “Lion Lights”, que consiste en una serie de luces LED colocadas de manera estratégica alrededor del cercado de las vacas para ahuyentar a los depredadores. “Creé una secuencia de luces que emiten destellos intermitentes. La secuencia va cambiando para hacer creer a los leones que alguien se está paseando con una linterna. Gracias a mi invención, pasamos de perder tres vacas por semana a no perder ninguna”, afirma Turere. El innovador sistema luminoso funciona con energía solar o eólica y cada unidad cuesta solo 20,5 dólares, por lo que constituye una solución asequible y respetuosa con el medio ambiente para los propietarios de ganado.
El sistema “Lion Lights” ha propiciado un cambio de mentalidad en la población local y los leones ya no se consideran enemigos.
La invención de Turere, que está protegida mediante la propiedad industrial (PI), ha tenido repercusiones importantes en su comunidad, puesto que ha contribuido a proteger el valioso ganado de los campesinos y ha transformado la actitud de la población local hacia la conservación de la vida silvestre. Turere supo ver la utilidad de su invención para muchas comunidades de toda África y su potencial para generar ingresos, por lo que hizo lo necesario para proteger su invención desde un primer momento. Actualmente, el sistema está protegido como modelo de utilidad.
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